Berlioz, Louis-Hector

Louis-Hector Berlioz (La Côte Saint-André, 11 décembre 1803 – Paris, 8 mars 1869), compositeur. Il étudia au Conservatoire de Paris avec Lesueur et obtint le 1er Prix de Rome en 1830. La même année, il composa sa Symphonie fantastique. De retour de Rome, il composa Lelio ou le Retour à la vie en 1832 et épousa l’actrice irlandaise Harriet Smithson en 1833. A la demande de Paganini, il composa Harold en Italie en 1834. A partir de 1835 et jusqu’en 1863, Berlioz écrivit les feuilletons de critique musicale du Journal des Débats. Sa Grande Messe des morts fut commandée par le ministre de l’Intérieur en 1837. Son premier opéra, Benvenuto Cellini, fut représenté sans succès à l’Opéra de Paris en 1838. La même année, Berlioz composa sa symphonie dramatique Roméo et Juliette. En 1840, en réponse à une commande du ministre de l’Intérieur, il composa la Symphonie funèbre et triomphale pour l’inauguration de la colonne de la Bastille. En 1841, il composa le cycle de mélodies Les Nuits d’été et l’année suivante Berlioz fit une grande tournée en Allemagne suivie, entre 1845 et 1848 d’autres tournées en province, en Allemagne, en Russie et à Londres. En 1843, il publia son Grand Traité d’instrumentation et d’orchestration modernes. Il composa sa symphonie dramatique La Damnation de Faust, qui fut jouée à l’Opéra-Comique en décembre 1846 et fut très mal reçue. De 1856 à 1863, il se produisit annuellement à Bade. En 1854, son oratorio L’Enfance du Christ lui vaut un grand succès auprès du public. A la suite du décès de sa première femme, il épousa en 1854 la cantatrice Marie Recio. Pour l’ouverture de l’exposition universelle de 1855, il composa une cantate, L’Imperiale, et son Te Deum. Il fut élu en 1856 à l’Académie des Beaux-arts. Berlioz écrivit le livret et la musique de son second opéra, Les Troyens, de 1856 à 1863. Seuls les trois derniers actes furent représentés de son vivant, au Théâtre-Lyrique. Son opéra-comique Béatrice et Benedict fut commandé par Édouard Benazet, le directeur du casino de Bade, où il fut représenté en 1862 et 1863. En décembre 1866, Berlioz dirigea sa Damnation de Faust à Vienne, puis en février 1867 il dirigea Harold en Italie et des extraits de Béatrice et Benedict à Cologne ; enfin en novembre, il fit sa dernière tournée en Russie, donna six concerts à Saint-Pétersbourg et deux à Moscou.

Sources: Dictionnaire de la Musique en France au XIXe siècle; The New Grove Dictionary of Music and Musicians.