Courrier de Paris – 1857-04-29

Le Courrier de Paris, 29 avril 1857, [p. 1-2] (article signé E. Reyer).

Revue musicale.

Au Théâtre-Lyrique qui reprend Oberon [Obéron], l’Opéra-Comique répond par Joconde. Et c’est ainsi qu’une concurrence intelligente entre deux théâtres rivaux tourne à l’avantage du public. Je ne veux pas insinuer par là que ceux qui aiment la musique de Weber iront le lendemain applaudir celle de ; mais s’il y a un public pour Oberon, croyez bien qu’il y aura un public plus nombreux encore pour Joconde : c’est de la musique éminemment française, de la gaîté française, de l’esprit français, comme on n’en fait plus aujourd’hui, malheureusement ! disent en soupirant les contemporains de M. Etienne.

Le BAILLI, à Jeannette.

Je suis l’ami de ton père depuis dix-sept ans : tu n’étais pas encore née, ma petite….. eh ! eh ! eh !

JEANNETTE, au comte Robert et à Joconde.

Ma mère et le bailli sont bien…

J’espère que j’aurai la rose.

Y avait-il une censure en 1814 ? Je crois bien que oui. Mais un demi-siècle a passé sur ces aimables grivoiseries : elles ont fait rire nos mamans, et c’est par respect filial que nous en rions aussi. J’ajouterai que Mlle Lefebvre a une petite mine si futée, qu’il y a tant de finesse et de malice dans son joli sourire, que les gaillardises de M. Etienne se trouvent soulignées en passant par les blanches dents de la charmante actrice. C’était comme cela, m’a-t-on dit, du temps de , qui a créé le rôle de Jeannette ; était une femme légèrement grasse, mais vive et enjouée, dont le regard était séduisant et la voix extrêmement sympathique ; elle chantait avec beaucoup de goût et sans trop de méthode, ce qui ajoutait au charme de son talent. A l’Opéra-Comique, les grandes cantatrices sont tout à fait inutiles, et dans aucun temps, du reste, elles n’y ont abondé. D’après le portrait qui m’a été fait de par un de ses plus fervens admirateurs, il me paraît qu’on doit trouver plus d’un point de ressemblance entre elle et Mlle Lefebvre, en s’aidant, bien entendu, de l’illusion de la scène.

A côté de brillait , la mère d’un de nos plus aimables compositeurs, morte il y a quelques années seulement. Joconde, c’était , et , c’est le chanteur dont le nom brille du plus vif éclat dans les fastes de l’Opéra-Comique. Une reprise de Joconde avait déjà eu lieu, il y a une quinzaine d’années : je doute qu’elle ait été aussi fructueuse que le sera celle-ci. Aujourd’hui, la musique ancienne est en grande vogue, quelle qu’elle soit. Nous sommes disposés, je ne sais pourquoi, aux enthousiasmes rétrospectifs, aux éclatantes réparations. Quand je parle de réparations, ce n’est certes pas à que je songe. Celui-là a eu du succès sa vie durant, on peut le dire, et bien que la société Henrichs ne fût pas encore inventée à cette époque, il a touché de fort beaux bénéfices. Il est vrai qu’il s’était fait lui-même son propre éditeur. La vente des morceaux et des partitions de Joconde, seulement, a rapporté, pendant plusieurs mois, près ou plus de 60,000 francs. Et avec cela une gloire, une popularité que bien peu de compositeurs ont connue. Aucune production moderne ne peut donner une idée du succès de cet air :

J’ai longtemps parcouru le monde,

Et l’on m’a vu de toute part

Courtiser la brune et la blonde…

Je n’ai jamais pu retenir le quatrième vers. Tous les commis-voyageurs ont chanté cela à une quantité innombrable de soubrettes, de servantes d’auberge et de duchesses voyageant incognito. Et tous entraient d’autant plus aisément dans la peau du héros, qu’ils étaient eux-mêmes des coureurs d’aventures. Les Coureurs d’aventures, c’est le sous-titre de Joconde, comme l’Enfant du mystère est le sous-titre de Cœlina : l’Opéra-Comique n’a eu garde de l’oublier sur l’affiche. Je n’ai pas besoin de dire que le poème d’Etienne n’a rien de commun avec le conte de [ ; on le sait de reste. La seule scène qui ait été conservée a peu près intacte, c’est la scène du rendez-vous : Etienne l’a gazée autant que les convenances le lui commandaient ; mais en y regardant d’un peu près, on aperçoit çà et là quelques petits trous à la gaze.

Avant de se fixer en France, avait voyagé en Italie pour le compte d’une maison de banque à laquelle il était attaché ; l’étude des maîtres développa ses heureuses dispositions pour la musique et lui rendit familières certaines formules inhérentes à l’école italienne, qui se retrouvent, du reste, à chaque page de son œuvre. Il s’occupa fort peu de fugue et de contrepoint ; il écrivait au courant de la plume, sans s’inquiéter bien sérieusement des négligences de style, des incorrections d’harmonie qui pouvaient lui échapper ; il avait de jolies idées, de la verve et une très grande fécondité ; malheureusement, il mourut jeune : 1818 est, je crois, la date de sa mort ; il avait alors quarante et un ans. était né à Malte de parens français ; son véritable nom est ; il vint à Paris pour la première fois, en 1799 ; la plupart de ses ouvrages ont été composés pour l’Opéra-Comique et il en a écrit une trentaine au moins ; les plus connus et les plus appréciés sont : le Médecin turc, Jeannot et Colin, les Rendez-vous bourgeois, Cendrillon et Joconde, Aladin ou la Lampe merveilleuse, opéra en trois actes, fut laissé inachevé : il y travaillait lorsqu’il mourut. Cet ouvrage a été terminé par .

La Biographie des Musiciens, de M. , peut-être consultée par ceux qui voudraient en savoir davantage sur ce compositeur très populaire, et dont [ a eu le tort d’être un peu jaloux. On prétend que Joconde n’est pas son chef-d’œuvre : c’est bien possible ; il y a cependant dans cette partition des morceaux d’une valeur incontestable, surtout sous le rapport mélodique ; quelques-uns ont singulièrement vieilli et paraissent tirés de cette boîte aux banalités d’où sont sorties tant de cavatines italiennes. A part quelques jolis effets de timbre, l’instrumentation n’offre rien de piquant ; mais elle a cela de bon qu’elle n’absorbe pas l’attention au préjudice du chanteur. On n’y a rien ajouté, et on a bien fait.

Je voudrais pouvoir en dire autant de la mélodie ; il me faudrait oublier, pour cela, certains agrémens d’un goût douteux, certains traits alla moderna qui passent partout aujourd’hui, qui ont la prétention de tout embellir et qui gâtent tout : j’en laisse la responsabilité à qui de droit. Le grand succès de Joconde accompagnera maintenant le grand succès de Psyché, et la roue de la fortune continuera à tourner dans ce bienheureux théâtre de l’Opéra-Comique, où elle reçoit chaque jour une impulsion plus vive. A l’heure qu’il est, tout Paris sait déjà que les décors de Joconde sont merveilleux, et il est inutile que j’insiste sur ce point, quelque important qu’il puisse être.

On annonce deux nouveautés : La Clé des champs, de M. Deffès, prix de Rome ; et Sylvia (c’est du moins le titre provisoire), dont la musique est de M. . Le principal rôle de cet ouvrage sera confié à Mme Cabel, si comme il est permis de le supposer, Mme Duprez-Vandenheuvel est forcée de se tenir pendant quelque temps éloignée de la scène.

Entre ces deux ouvrages, peut-être fera-t-on une petite place à un acte bouffe de MM. de [ et , les auteurs de Flore et Zéphir [Zéphire], la pièce centenaire du Théâtre-Lyrique.

Maintenant, si vous avez assez de courage pour recevoir à bout portant et sans sourciller une bien mauvaise nouvelle, je vous annoncerai que [ quitte définitivement l’Opéra-Comique. Où va-t-il ? Je n’en sais rien : ce n’est pas aux Bouffes-Parisiens, j’imagine.

J’ai commencé mon article par Joconde, parce que c’est là l’évènement du jour ; l’œuvre de M. Edouard [ ne saurait prétendre à avoir le pas sur celle de . François Villon sert de lever de rideau à Marco Spada, un ballet, et ce n’est pas la première fois qu’un opéra jouit de cet honneur insigne de devenir 1’accessoire timide et presque inaperçu de l’œuvre chorégraphique en vogue.

Guillaume Tell, le Philtre, Lucie…. et le Freyschütz [Freischütz] ont eu plus d’une fois le même sort ; cela c’est vu il n’y a pas longtemps, et cela se verra encore ; d’ailleurs l’Opéra ne peut mentir à son vrai titre, qui est celui-ci : Académie impériale de musique et de danse. Il faut donc à l’Opéra de la danse et de la musique, et comme les amateurs de danse sont nombreux, qu’ils sont gens du bel air, pleins d’enthousiasme et ayant pour les artistes toutes sortes d’encouragemens, on fait acte de courtoisie et de déférence à leur égard en donnant de temps en temps à la danse le pas sur la musique.

Cet usage (car c’est un usage) n’a guère qu’un inconvénient, mais il est assez sérieux pour qu’il me soit permis de le signaler : l’œuvre dramatique qui précède un ballet commence dans le vide et finit au milieu de l’indifférence des premiers venus, de ceux qui achèvent de digérer dans leur fauteuil d’orchestre et essuyent les verres de leur lorgnette en attendant que la toile se lève sur la chose principale de la soirée, le ballet. Si un opéra de petite dimension servait de lever de rideau à un opéra plus important (il faudrait alors réduire à trois actes ou à quatre les opéras en cinq actes), cet inconvénient disparaîtrait en partie, parce que la soirée ne serait plus composée de deux élémens tout à fait dissemblables qui attirent deux publics de mœurs et de goûts tout à fait différens. Je ne voudrais pas que ce que je dis eût l’air d’un conseil à l’adresse de M. le directeur de l’Opéra : M. est un homme d’une habileté et d’une intelligence reconnues ; il sait bien mieux que moi ce qu’il doit faire et ce qu’il peut faire.

Le poème de François Villon est de M. , sociétaire du Théâtre-Français, amateur de peinture et de poésie, qui joue la comédie dans ses momens perdus, et qui la joue en artiste. Je n’ai jamais vu M. que dans des bouts de rôle, et il me semble qu’il n’occupe pas au Théâtre-Français la place à laquelle son talent lui donne le droit de prétendre.

Les Enfans sans-souci célèbrent la fête du roi Louis XI ; je devrais peut-être dire Louis le onzième, mais je ne me pique pas de parler comme un dramaturge de l’Ambigu. Les clercs d’alors avaient la joie plus bruyante que les clercs d’aujourd’hui, et leur bourse était plus légère : aussi l’aubergiste se bouche-t-il les oreilles, et refuse-t-il de leur faire crédit. Villon paraît, jette de l’or à l’hôtelier, fait servir à souper, et les vociférations des clercs se changent en joyeux vivats. Villon devait être pendu ; il a adressé un dizain au roi de France, et le roi de France lui a fait grâce de la corde, en accompagnant cet acte de clémence……… Vraiment, je ne saurais pousser mon analyse plus loin sans tomber dans des redites. On me remet à l’instant le feuilleton de mon spirituel confrère, M. de , qui a pris les devans, et qui a fait du libretto de M. un compte-rendu auquel je n’ai rien à ajouter. Je me félicite seulement d’être arrivé trop tard.

La partition de M. n’est pas l’œuvre d’un débutant, cela se sent dès les premières mesures de l’introduction. Il y a dans cette musique de la verve, de l’originalité et une entente réelle des lois de l’orchestre, qualités précieuses et assez rares aujourd’hui ; les chœurs ont beaucoup d’entrain, les mélodies, un peu clair-semées, peut-être, ont du charme et de la distinction ; il m’a semblé que M. abusait parfois des instrumens à percussion et des cuivres. n’a pas manqué de le lui reprocher, mais je n’insisterai pas là-dessus. Il y a à l’Opéra des précédens que je ne veux pas spécifier davantage aujourd’hui, et qui autorisent les nouveaux venus à se laisser aller à ces sortes d’abus : a écrit ceci : « Montrez-vous sobre, avare même dans l’emploi des instrumens de la petite harmonie (il ne parle même pas des trombones et de la grosse caisse !) vous verrez que dans l’occasion vous jouirez du fruit de vos épargnes. » avait raison, bien que l’Opéra-Comique lui ait donné tort en faisant ajouter à la partition de Richard Cœur-de-Lion, des trémolos et des trombones. J’aime le progrès en toutes choses, mais en toutes choses aussi je suis l’ennemi de l’exagération ; en musique, je ne confonds pas la sonorité avec le bruit, et évidemment j’ai tort contre une foule d’autres.

En habituant nos oreilles à d’étranges tumultes, nous nous rendons inhabiles à comprendre les grandes œuvres des anciens maîtres chez lesquels la grandeur de l’idée était la chose principale, ceux qui arrivaient aux plus grands effets par les moyens les plus simples ; dans Iphygénie [Iphigénie] en Tauride, par exemple, le chœur des Scythes, accompagné seulement par le quatuor, un triangle et un tambour, est d’une férocité, d’une énergie qui n’ont pas encore été dépassées : la majesté imposante du Tuba mirum de , s’accommode parfaitement d’un seul trombone. Je reviens à M. , et j’espère qu’il me pardonnera cette digression, cette boutade qui n’est pas exclusivement à son adresse. Les couplets chantés par Gosseyn, le compagnon de Villon et accompagnés par le chœur des Enfans sans-souci sont francs d’allure ; j’aime moins le De profundis burlesque chanté en l’honneur du poète : je le trouve d’une gaieté trop triste ; quant à l’air de Villon qui se termine par une belle phrase, très ample, très mélodique, on est trop longtemps à savoir si c’est un air ou un récitatif.

Je citerai avec éloges les couplets d’Aïka, la bohémienne, le duo entre Aïka et Villon, qui est peut-être le morceau capital de la partition, puis une jolie romance accompagnée par le violoncelle. On ne dira plus maintenant, en parlant de M. , l’auteur de Page, écuyer et capitaine ; on l’appellera l’auteur de François Villon. Le succès de cet ouvrage m’a vivement intéressé, et j’ai tâché, en en rendant compte, de ne pas tromper les pressentimens de mon confère.

Mlle Delisle, que j’entendais pour la première fois, a très agréablement joué le rôle d’Aïka ; cette jeune personne me paraît avoir devant elle un bel avenir : elle est fort jolie ; le timbre de sa voix est plein de fraîcheur et des plus sympathiques ; le public l’a rappelée, sinon pour l’entendre encore, du moins pour la revoir.

Quelques jours après, j’assistais au début de Mlle de dans La Reine de Chypre. Les lauriers que Mlle de a conquis au Conservatoire lui ont ouvert les portes de l’Opéra.

C’est une belle jeune fille, très grande, très mince, et cependant des plus gracieuses : sa voix est celle d’un mezzo soprano ; elle a de l’égalité et de la souplesse, du mordant aussi. Cependant on a poussé de tels cris, depuis quelque temps, dans cette immense salle de l’Opéra, que je ne serais pas étonné d’apprendre que la voix de Mlle de a paru insignifiante à quelques-uns. Cela aurait le triste résultat de faire tomber la jeune débutante dans le même travers que certains artistes qui chantent autour d’elle. Si Mlle de est bien conseillée, elle saura résister, et je le lui souhaite de tout mon cœur. On l’a applaudie au second acte, après la belle romance : le gondolier dans sa pauvre nacelle, qu’elle a dite avec beaucoup d’expression ; on l’a applaudie aussi après le grand duo qu’elle chante avec Gérard, et dans lequel elle laissé voir d’excellentes qualités dramatiques ; on l’a applaudie encore au cinquième acte, et on l’applaudira bien davantage quand elle sera familiarisée avec son public, le public le plus redoutable de l’univers.

La reprise de la Reine de Chypre, l’une des meilleures partitions de M. servira de prélude au grand opéra en cinq actes du même maître, qui nous est promis pour le commencement de l’hiver prochain. Et ce n’est pas le seul évènement que j’aie à signaler dans un avenir lointain. Je vois poindre à l’horizon, pur de tout nuage, un autre grand opéra en cinq actes, dont le poème et la musique sont de M. . Heureux le compositeur qui peut écrire lui-même son poème ! il s’évite ainsi bien des démarches, bien des lenteurs, bien des découragemens, bien des déceptions, et il ne partage ses droits avec personne ; il ne les partage même pas avec lui-même, parce qu’il trouverait cela injuste : il a peut-être mis trois mois à développer son sujet, à l’écrire, et il emploiera près deux années à composer sa partition.

Mais les hommes aussi bien doués que M. sont rares, et il n’est pas donné à tous les musiciens de pouvoir faire comme lui. J’ai assisté à 1a lecture de son poème : j’ai été ébloui par la magnificence du sujet, par la nouveauté et l’intérêt que l’on rencontre dans les moindres détails. Là, il n’y a pas de ficelles, pas de trucs, point de réminiscences, point de rafistolages : il y a de la poésie et de l’imagination à pleins bords. La musique est prête, elle ne devrait pas attendre.

La Fin du monde, de MM. et , ne devrait pas attendre non plus, et cependant on parle bien moins que si elle n’existait pas. Maintenant que la comète approche, cet ouvrage serait une véritable actualité. A moins que M. ne soit aussi convaincu que M. , il y songera.

Si je voulais passer en revue tous les artistes qui ont donné des concerts depuis le commencement de la saison, il y aurait bien du monde sous les armes. Je n’en citerai que quelques uns : Mme Farrenc, d’abord, que sa réputation et son talent placent en première ligne ; puis M. et , un violoniste de la bonne école et une charmante pianiste, dont le jeu a une délicatesse, une élégance remarquables. Voici maintenant le jeune qui s’avance sur l’estrade de la salle Herz.

le tient par la main et le présente au public comme compositeur, le pianiste s’étant déjà présenté lui-même, il y a deux ans. a pris des leçons de Mme Farrenc et de , deux écoles qui n’ont aucun point de ressemblance ; lui a enseigné les excellentes doctrines de , l’un des plus grands théoriciens que la France ait produits ; en Allemagne, a travaillé la fugue et le contrepoint avec le savant professeur Schnyder de Wartensée ; joignez à cela une organisation d’élite, et vous ne douterez pas de l’avenir du jeune maître. Son bagage n’est pas lourd, mais il a une valeur réelle : des deux ouvertures que l’orchestre a exécutées sous la direction d’, j’aime mieux la première, bien qu’il y ait peut-être plus de science dans la seconde ; j’aime aussi l’andante de son quatuor pour piano, violon, alto et violoncelle, et je trouve qu’il y a une singulière originalité dans le scherzo. Le public a fait l’accueil le plus sympathique à chacune de ces productions, que de légers défauts d’inexpérience rendent plus intéressantes encore aux yeux des connaisseurs.

M. est le plus grand pianiste que la Russie nous ait jamais envoyé ; son concert a eu lieu chez Herz, la semaine dernière ; tous ses confrères parisiens étaient là ; ils applaudissaient à tout rompre ; ils lui criaient bravo comme à une diva italienne, et je me plais à croire qu’il y avait, dans l’enthousiasme de ces messieurs, encore plus de sincérité que de courtoisie.

Ernest Reyer

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