Johann Nicolaus Forkel (Meeder près Cobourg, 22 février 1749 – Göttingen, 20 mars 1818), musicologue. Il apprit à jouer au clavier avec le cantor de la ville, Johann Heinrich Schulthesius et apprit en autodidacte la théorie musicale en lisant les traités de Johann Mattheson, Johann Adolf Scheibe et Christoph Nichelmann. A 17 ans, il alla à Lunebourg où il étudia à la Johannisschule. L’année suivante, il fut assistant chef du chœur de la cathédrale de Schwerin. Il reçut une bourse de deux ans pour étudier à l’université de Göttingen en 1769. Il y étudia les lois, les mathématiques et la philosophie ancienne et moderne. En 1770, il fut nommé organiste de l’université. De 1772 à 1779, il donna des leçons particulières, avant d’être nommé Directeur musical de l’université. Dans cette fonction, il donna 20 concerts tous les dimanches entre la fin septembre et Pâques et publia des notices explicatives en avance des concerts. En reconnaissance de son travail comme historien de la musique, l’université lui octroya en 1787 le diplôme de Docteur sans examen et sans frais. Le premier volume de son Histoire générale de la musique (Allgemeine Geschichte der Musik) fut publié en 1788. En 1792, il publia sa Bibliographie générale de la musique (Allgemeine Litteratur de Musik). Le deuxième volume de son Histoire générale de la musique parut en 1801. La même année, il servit de conseiller pour la publication des Œuvres complètes de Jean Sebastien Bach par la maison d’édition Hoffmeister & Kühnel laquelle publia en 1802 son importante biographie Über Johann Sébastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke (De la vie, l’art et les œuvres artistiques de Jean Sebastien Bach). Il ne termina pas le troisième volume de son Histoire générale de la musique dont il reste cinq cahiers de notes. Il est considéré comme le fondateur de la musicologie moderne.