Beethoven écrivit trois ouvertures pour son opéra Leonore op. 72. La première version de l’opéra Leonore, en trois actes, représentée le 20 novembre 1805, était accompagnée de l’ouverture Leonore no. 2 ; la deuxième version de l’opéra Leonore, en deux actes, représentée le 29 mars 1806, était accompagnée de l’ouverture Leonore no. 3 ; l’ouverture Leonore no. 1 op. 138, publiée posthumément en 1838, fut composée en 1807  dans l’espoir d’une représentation de son opéra à Prague, espoir déçu parce que l’opéra de Prague fit faillite.