Mendelssohn, Moïse

Moses (Moïse) Mendelssohn (Dessau, 6 septembre 1729 – Berlin, 4 janvier 1786), philosophe. Auprès du rabbin de Dessau David Fränkel, il étudia la Bible, le Talmud et la philosophie Maïmonide, et le suivit à Berlin en 1743. Il poursuivit ensuite son apprentissage d’une façon largement autodidacte. En 1750, il fut engagé comme précepteur par Isaac Bernhard, un riche négociant en soie qui l’associa à son affaire en 1761. En 1754, il fit la connaissance de Lessing, qui fit publier un de ses ouvrages : Conversations philosophiques. En 1767, Mendelssohn publia Phédon ou l’Immortalité de l’âme en trois entretiens, dans lequel il met en lumière les problèmes communs à la pensée juive et à la philosophie allemande. Il lutta pour la tolérance et pour l’extraction de la religion du domaine politique, en insistant sur l’idée que le pouvoir politique ne devait favoriser aucune religion. Il développa ses thèses dans son ouvrage Jérusalem ou Pouvoir religieux et judaïsme (1783). Lessing dressa son portrait dans sa pièce Nathan, le sage.