Watteau, Jean-Antoine

Jean-Antoine Watteau (Valenciennes, 10 octobre 1684 – Nogent-sur-Marne/Val-de-Marne, 18 juillet 1721), peintre. Il débuta son apprentissage vers l’âge de dix ans, vraisemblablement chez le peintre de Valenciennes Jacques-Albert Gérin. Peu de temps après, il s’installa à Paris, où il fit des copies de tableaux et d’images pieuses pour gagner sa vie. Il fit la connaissance de peintres flamands résidant à Paris et du peintre, dessinateur et décorateur de théâtre Claude Gillot, qui le prit comme élève et chez lequel il développa son goût des scènes de théâtre et des fantaisies galantes. Il fut remarqué par le financier et collectionneur Pierre Croizat, qui l’invita dans son château de Montmorency pour y réaliser des peintures du parc (vers 1702) ; il  travailla ensuite, vers 1704, aux côtés du peintre Charles de la Fosse à la décoration de l’hôtel particulier de Croizat au 91-93 rue de Richelieu. Après sa rupture avec Gillot vers 1707, il rejoignit l’atelier du peintre et décorateur Claude Audran III. En 1709, il concourut au prix de Rome mais n’obtint que le second prix. Il fut cependant reçu membre de l’Académie en 1712, et mit cinq ans pour parfaire son morceau de réception : Le Pèlerinage à l’Ile de Cythère (1717). Il peignit alors plusieurs tableaux qui devinrent célèbres : L’Indifférent (1717), Les Plaisirs du bal (1717), Les Charmes de la vie (1718), L’Accord parfait (1718), Pierrot (1718-19), Les Fêtes vénitiennes (1718-19) et son dernier chef-d’œuvre : L’Enseigne de Gersaint (fin 1720). Atteint sans doute de phtisie, il se retira dans la propriété d’un ami, l’intendant des Menus-Plaisirs Philippe Le Fevre, à Nogent-sur-Marne, où il décéda quelques mois plus tard.