Charton, Edouard

Édouard Charton (Sens/Yonne, 11 mai 1807 – Versailles, 27 février 1890), journaliste, éditeur et homme politique. Après des études de droit, il s’inscrivit en 1827 au barreau de Paris, mais n’exerça jamais la profession d’avocat. Il rejoignit les rangs des Saint-simoniens en 1829 et collabora l’année suivante à leur journal : Journal de la doctrine de Saint-Simon. Il rompit avec ce mouvement dès 1831. De 1833 à 1888, il fut le directeur de publication du Magasin pittoresque, magazine populaire illustré dont la vocation était d’instruire et de divertir utilement. En 1843, il lança l’hebdomadaire L’Illustration, convaincu que l’illustration était indispensable à la compréhension et à l’agrément. À la chute de Louis-Philippe (1848), il fut appelé par son ami Hippolyte Carnot au secrétariat général du ministère de l’Instruction publique. Il fut député de l’Yonne puis Conseiller d’État. Il s’opposa au coup d’État du 2 décembre 1851 et démissionna. Il publia en quatre volumes l’Histoire des voyageurs anciens et modernes (1853-1855) et en 1859 une Histoire de la France illustrée qui eut un grand succès. Engagé par Hachette en 1860, il lança la revue Le Tour du monde puis en 1864 La Bibliothèque des merveilles, collection d’ouvrages de vulgarisation rédigés par des spécialistes. En 1863, il s’installa à Versailles, où il fonda l’année suivante une bibliothèque populaire. Après la chute du Second Empire, il revint à la politique, fut nommé préfet de Seine-et-Oise en 1870 et élu député de l’Yonne en 1871. De 1876 à sa mort en 1890, il fut le représentant de l’Yonne au Sénat, soutenant la promotion du peuple par l’éducation et l’instruction en défendant l’idée d’une politique culturelle et soulignant l’importance de l’enseignement artistique. Il fut l’un des fondateurs du musée d’ethnographie du Trocadéro (1878), ancêtre du musée de l’homme, et fut élu en 1876 à l’Académie des sciences morales et politiques.