Elena Pavlovna, grande-duchesse de Russie
Marie-Charlotte-Frédérique de Wurtemberg (Stuttgart, 9 janvier 1807 – Stuttgart, 2 février 1873), grande-duchesse Elena Pavlovna de Russie. Elle était la fille aînée du duc Paul-Charles de Wurtemberg, frère du roi Guillaume Ier de Wurtemberg. Elle fut élevée à Paris, où elle devint l’amie des filles du général comte Frédéric Henri Walther, cousin germain des naturalistes et zoologistes Frédéric et Georges Cuvier. Elle devint disciple de Georges Cuvier, avec lequel elle poursuivit sa correspondance à son retour en Allemagne. Elle épousa le grand-duc Michel Pavlovitch de Russie (1798-1849) le 19 février 1824, se convertit à l’orthodoxie et prit le nom de Elena Pavlovna. Sa grand-tante, Sophie-Dorothée de Wurtemberg, était l’épouse du tsar Paul Ier et donc la grand-mère de son époux et de son beau-frère, lequel au décès du tsar Alexandre Ier en 1825, devint le tsar Nicolas Ier. De 1840 à 1873, elle tint salon le jeudi et l’on y débattait des questions politiques et culturelles. Elle œuvra pour l’émancipation des paysans russes et montra l’exemple en libérant les paysans de son domaine de Karlokova dans la province de Poltava : elle s’occupa du partage des terres, pour leur donner des moyens de subsistance. Elle fonda l’Hôpital pour enfants de Saint-Pétersbourg, et des orphelinats à Moscou et à Pavlovsk. Elle fut l’une des fondatrices de l’ « Institut clinique de la grande-duchesse Elena Pavlovna » pour la formation et le perfectionnement professionnels des médecins. Elle fut aussi une grande protectrice des arts, soutenant aussi bien les peintres (Alexandre Ivanov, Karl Briullov, Ivan Aïvazovski notamment) que les écrivains (elle soutint l’édition posthume des œuvres complètes de Nicolas Gogol et fut une amie d’Ivan Tourgueniev et d’Alexandre Pouchkine) et les musiciens (elle fonda la Société de musique russe et le Conservatoire de Saint-Pétersbourg). Elle accueillit Hector Berlioz dans son palais en 1847 puis, lorsqu’elle vint à Paris pour l’Exposition universelle de 1867, elle invita Berlioz à Saint-Pétersbourg pour diriger l’orchestre du Conservatoire dans six concerts en 1867-68. Ce furent les derniers concerts qu’il dirigea.