Meissonier, Ernest

Ernest Meissonier (Lyon, 21 février 1815 – Paris, 31 janvier 1891), peintre, illustrateur et sculpteur. Il apprit à peindre en joignant l’atelier du peintre Léon Cogniet à Paris en 1832. Il débuta au Salon de 1834 avec les Bourgeois flamands (Wallace Collection, Londres) puis fit avec succès des illustrations pour des romans de Honoré de Balzac, de Bernardin de Saint-Pierre et de Victor Hugo, entre autres. Ses peintures s’inspirèrent d’abord de la peinture hollandaise puis il développa un savoir-faire habile où les moindres détails sont restitués avec minutie. Plus tard il peignit des scènes militaires dont Napoléon III à Solferino (1863, Musée du Louvre), La Campagne de France, 1814 (1864, Musée d’Orsay) et 1805, les Cuirassier avant la charge (1878, Château de Chantilly) qui lui valurent les honneurs officiels : chevalier de la Légion d’honneur en 1846, officier en 1856, commandeur en 1867 et Grand officier en 1880. Ses sculptures ne furent connues qu’après sa mort parce que Meissonier les considérait comme des maquettes préparatoires à ses tableaux lui permettant de sentir le mouvement des personnages et de comprendre les jeux de lumière dans le but d’une représentation peinte aussi réaliste que possible.