Guillaume Ier de Prusse
Guillaume Ier de Prusse (Berlin, 22 mars 1797 – Berlin, 9 mars 1888), septième roi de Prusse et premier empereur allemand. Il succéda à son père le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV le 2 janvier 1861, après avoir été Régent de Prusse durant la maladie de son père (6 novembre 1858 – 2 janvier 1861). Il appela au pouvoir Otto von Bismarck dès le début de son règne. Ce dernier entraîna l’Autriche dans une guerre victorieuse contre le Danemark en 1864, puis se retourna contre l’Autriche qui fut battue à la bataille de Sadowa (1866) et dut céder à la Prusse le Schleswig-Holstein. La Prusse annexa le royaume de Hanovre, le duché de Nassau et la Hesse et forma la Confédération de l’Allemagne du Nord, qui regroupait vingt-et-un états. Chaque état conserva son gouvernement local mais la Confédération établit, au-dessus des états, un gouvernement fédéral dirigé par le président Guillaume Ier et le chancelier fédéral Otto de Bismarck et comprenant deux chambres, le Bundesrat et le Reichstag. La Prusse battit l’armée de Napoléon III à la bataille de Sedan (1870) et cette victoire prussienne fut suivie par l’intégration volontaire des états du sud de l’Allemagne (royaumes de Bavière et de Wurtemberg et de Saxe, Grands-duchés de Bade et de Hesse) à la Confédération. Le 18 janvier 1871, l’Empire allemand fut proclamé dans la galerie des glaces du château de Versailles. Dans un premier temps, Bismarck s’allia aux partis libéraux pour relancer l’économie et institua un système général de sécurité sociale, le premier au monde en 1880. En 1882, il conclut la Triple-Alliance avec l’Autriche et l’Italie. La Grande Dépression de 1878, le combat contre la montée du socialisme et du marxisme et les attentats avortés contre l’empereur Guillaume Ier incitèrent Bismarck à quitter l’alliance avec les libéraux au profit d’une alliance avec les conservateurs, lesquels votèrent des lois antisocialistes qui furent prolongées par le parlement jusqu’en 1890 et furent à l’origine d’une réforme de la fiscalité et de la politique douanière qui eut pour conséquence une transition progressive du libre-échange vers le protectionnisme. Guillaume Ier mourut le 9 mars 1888 ; son fils lui succéda sous le nom de Frédéric III mais, atteint d’une maladie incurable, il mourut trois mois plus tard, le 15 juin 1888. Son propre fils prit sa suite sous le nom de Guillaume II et, voulant gouverner seul, il renvoya Bismarck en 1890.