Gay, John

John Gay (Barnstaple/Devon, 30 juin 1685 – Londres, 4 décembre 1732), poète et auteur dramatique. Après des études dans sa ville natale, il devint apprenti chez un marchand de soie à Londres. Il abandonna cet emploi et, après un séjour chez son oncle, le révérend John Hammer à Barnstaple, retourna à Londres où il devint membre du club littéraire Scriblerus et se lia d’amitié avec Alexander Pope, Jonathan Swift et John Arbuthnot. Dès 1708, il publiait un poème satyrique : Wine [Vin] suivi d’un pamphlet : The Present Sate of Wit [L’Etat actuel de l’esprit] (1711). De 1712 à 1714 il fut intendant de la duchesse de Monmouth, ce qui lui offrit une sécurité pour s’adonner à l’écriture. Il publia ainsi son premier poème important, Rural Sports [Sports ruraux] (1713), qu’il dédia à son ami Pope et The Shepherd’s Week [La Semaine du berger] (1714). Son meilleur poème, Trivia, or The Art of Walking the Streets of London [Trivia, ou l’art de marcher dans les rues de Londres] (1716) révèle une écriture assurée et précise dans laquelle rythme et diction soulignent la facette de l’expérience décrite. Avec le concours de ses amis, il écrivit deux pièces satyriques : The What D’ye Call It [Le Comment l’appelez-vous] (1715) et Three Hours After Mariage [Trois heures après le mariage] (1717) mais sa pièce la plus connue est The Beggar’s Opera [L’Opera des gueux] qui fut représentée au théâtre de Lincoln’s Inn Fields le 29 janvier 1728 ; elle engendra une suite, Polly (1729). John Gay est aussi le librettiste de Acis and Galatea de George Frideric Haendel (1718) et l’auteur des premières fables en vers en anglais : Fables (1727 et 1738).