Bonaparte, Charles-Louis dit Napoléon III
Charles-Louis Bonaparte dit Napoléon III (Paris, 20 avril 1808 – Chislehurst/Grande-Bretagne, 9 janvier 1873), Empereur des Français. Il est le fils de Hortense de Beauharnais et de Louis Bonaparte, frère de Napoléon Ier. Il tentadès 1836, puis de nouveau en 1840, de renverser le roi des Français Louis-Philippe Ier. Condamné à la prison à perpétuité, il fut emprisonné à la forteresse de Ham, dans le département de la Somme, d’où il parvint à s’enfuir pour Londres le 26 mai 1846. Il fut élu représentant du peuple après la révolution française de 1848 puis président de la République. Son coup d’État du 2 décembre 1851 lui permit un an plus tard de restaurer l’Empire et de devenir Empereur des Français, mettant ainsi fin à la deuxième République. Face à l’opposition des républicains, de libéraux tels qu’Adolphe Thiers et de certains monarchistes, il s’appuya sur la constitution du 14 janvier 1852 pour donner à son pouvoir la forme d’un régime autoritaire et centralisé, qui se transforma en monarchie impériale héréditaire, ratifiée par plébiscite, limitant le pouvoir parlementaire et muselant la presse. Il épousa en 1853 Eugenie de Montijo. Grand admirateur de la modernité britannique, il insuffla un développement industriel, économique et financier sensible, porté par une forte croissance mondiale. Sous l’autorité du préfet Georges Eugène Haussmann, il transforma Paris, créant de larges artères et encourageant le développement du réseau ferroviaire.
Pour restaurer la puissance française en Europe et dans le monde, il rompit l’isolement diplomatique de la France, instauré depuis le congrès de Vienne par trois puissances de la Sainte-Alliance, d’abord par son entente avec la Grande-Bretagne lors de la guerre de Crimée (1853-1856), puis en soutenant des mouvements nationaux, en particulier lors de l’unité italienne contre l’empire d’Autriche (1859-1861), ensuite par ses diverses opérations outre-mer, parfois en coalition avec la Grande-Bretagne (Guerre d’opium en Chine, 1856-1860). Ces actions permirent l’agrandissement du territoire (Nice, Savoie) et une expansion coloniale et commerciale malgré l’échec au Mexique. Cette politique provoqua cependant l’hostilité du royaume de Prusse qui aboutit à la guerre franco-allemande de 1870, qui scella la fin du second Empire. Le 2 septembre 1870, Napoléon III fut capturé lors de la bataille de Sedan. Le 4 septembre 1870, la troisième République fut proclamée. Napoléon III partit en exil en Angleterre, où il mourut en janvier 1873.