Fils de Mayer Amschel Rothschild, Jacob (James) Mayer de Rothschild fut envoyé à Paris par son père en 1811 afin d’y fonder la filiale française de la banque Rothschild qu’il établi en 1815. Il aida financièrement le gouvernement de la Restauration puis celui de la monarchie de Juillet. En 1817, lui et ses frères furent anoblis par l’Empereur d’Autriche et en 1821, il fut nomme consul général d’Autriche à Paris par Metternich. Il géra la fortune personnelle du roi Louis-Philippe. Il finança l’établissement de l’Etat Belge nouvellement indépendant, l’Indépendance Grecque, l’Unité Italienne et secouera à l’occasion les trésoreries de l’Espagne, de l’Autriche et des Etats-Unis. Il créa et fut le Président de la Société du Canal de jonction Sambre et Oise (1833), conçu pour amener de la Belgique le charbon pour chauffer Paris. En 1843, il obtint la concession de la Compagnie des chemins de fer du Nord. Il fonda la maison de retraite Picpus à Paris (1852). Lors de l’Exposition universelle de Paris en 1855, il fut chargé de l’organisation de l’association internationale pour l’adoption du système métrique. Il mourut de jaunisse en 1868.