Rubens, Pierre-Paul
Pierre-Paul Rubens (Siegen/Westphalie, 28 juin 1577 – Anvers, 30 mai 1640), peintre. Deux ans après le décès de son père, la famille s’installa en 1589 à Anvers, où le jeune Rubens reçut une éducation humaniste, étudiant le latin, le grec et les auteurs classiques. De 1589 à 1598, il fit son apprentissage d’abord chez le peintre Tobias Verhaecht, puis chez d’autres peintres éminents dont Adam van Noort et Otto van Veen. En 1598, il s’inscrivit à la guilde de Saint-Luc comme maître indépendant. De 1600 à 1608, il fit un long séjour en Italie pour étudier les œuvres de Raphaël, du Caravage et de Titien ainsi que l’art classique grec et romain ; il y réalisa son premier chef d’œuvre : Sainte Hélène à la vraie croix. Il partit pour un premier voyage en Espagne en 1603, en mission diplomatique du duc de Gonzague auprès du roi Philippe III d’Espagne. Là, il peignit le Portrait équestre du duc de Lerme. De retour en Italie l’année suivante, il peignit de nombreux portraits dont celui de Maria Serra Pallavicino. En 1608, il retourna à Anvers et fut nommé en 1609 peintre officiel de la cour d’Albert et Isabelle, souverains des Pays-Bas de 1609 à 1621. S’ouvrit alors une période de grande production et de prospérité durant laquelle il peignit de nombreux chefs-d’œuvre dont L’Erection de la croix (1610), La Descente de la croix (1611-14) et L’Assomption de la Vierge (1626). En 1621, il reçut commande de la reine douairière de France Marie de Médicis pour une série de tableaux illustrant sa vie, série qu’il acheva en 1625. Il connut une activité diplomatique importante entre 1627 et 1630, entre les cours d’Espagne et d’Angleterre, pour essayer de rétablir la paix entre les Provinces-Unies et les Pays-Bas espagnols. C’est ainsi qu’ en 1628-29, il passa huit mois à Madrid, où il se lia d’amitié avec le peintre de la cour Diego Velasquez avant de se rendre en 1629-30 en Angleterre, où il composa son Allégorie sur les bénédictions de la paix (1629). En 1624, il avait été anobli par le roi Philippe IV d’Espagne, et fut fait chevalier par le roi Charles Ier d’Angleterre en 1630. Il passa les dix dernières années de sa vie à Anvers, où il épousa en secondes noces Hélène Fourment, âgée de 16 ans et qu’il célébra dans plusieurs tableaux dont Hélène Fourment et deux de ses enfants (1636) et Hélène Fourment au carrosse (1638), et dont il s’inspira pour créer ses tableaux Le Jugement de Pâris (1632-35) et Les Trois Grâces (1639). En 1636, il fut nommé peintre officiel de la cour des Pays-Bas espagnols et reçut la commande de soixante toiles pour la décoration du pavillon de chasse de Philippe IV d’Espagne, la Tour de la Parada, inspirées des Métamorphoses d’Ovide. Souffrant d’une goutte chronique, il décéda en 1640.