Néron

Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus dit Néron (Antium/Italie, 15 décembre 37 –  Rome, 9 [11] juin 68), empereur. Son nom de naissance était Lucius Domitius Ahenobardus. Il fut le cinquième et dernier empereur romain de la dynastie julio-claudienne. Sa mère, Agrippine, était la sœur de l’empereur Caligula, qui fut assassiné lors d’une conspiration menée par Cassius Chaerea le 24 janvier 41. L’oncle de Caligula, Claude, devint alors empereur. Sa troisième femme, Messaline, fut accusée de conspiration contre son époux et exécutée en 48.  Entre temps, sa nièce Agrippine avait divorcé du père de Néron, Cnaeus Domitius Ahenobardus, pour épouser le riche Gaius Sallustius Cripus Passienus dont elle avait hérité de la fortune suite à son décès (entre 44 et 47). L’ambitieuse Agrippine réussit alors à épouser son oncle, l’empereur Claude, dont elle devint la quatrième femme en 49. Le 25 février 50, Claude adopta Lucius, le fils d’Agrippine, qui prit le nom de Nero Claudius Caesar Drusus. Comme il était plus âgé que Britannicus, le fils de Claude et de Messaline, cette adoption fit de lui l’héritier officiel du trône. Néron fut émancipé à 14 ans, nommé proconsul et entra au Sénat. Claude mourut empoisonné le 13 octobre 54 et Néron devint alors empereur, à 17 ans. Les cinq premières années de son règne se déroulèrent sous l’excellente administration de son tuteur Sénèque et du préfet du prétoire Sextus Affranius Burrus. Cependant, Néron menait une vie de débauche avec ses favoris et tomba amoureux de Poppée (Poppaea Sabina). En 59, Néron et/ou Poppée organisèrent le meurtre d’Agrippine, à la suite de quoi la réputation de l’empereur fut irrémédiablement entachée. En 62, son conseiller Burrus mourut et Sénèque se retira des affaires publiques. Néron remplaça Burrus par Tigellin, qui avait réussi à devenir un de ses proches et peut-être même son amant. Poppée étant tombée enceinte, Néron répudia sa femme Octavie, sœur de Britannicus, pour infertilité puis ordonna son exécution le 9 juin 62. En 63, Poppée donna naissance à une fille qui mourut quatre mois plus tard. Le 18 juillet 64, un incendie éclata dans Rome, qui dura pendant six jours. La cause de cet incendie n’est pas connue : les anciennes sources attribuent la responsabilité de l’incendie à Néron mais les études récentes tendent à l’innocenter. En 65, Néron, détesté par de nombreux citoyens, eut vent d’une conspiration menée par Caius Calpurnius Piso, un aristocrate romain qu’il avait banni. Les conspirateurs furent condamnés et c’est ainsi que Sénèque, Pétrone et Lucain en vinrent à se suicider. Poppée décéda la même année. Néron fit un séjour de plus d’un an en Grèce en 66/67. A son retour, il se retrouva abandonné de tous. Le Sénat le démit de ses fonctions et voulut lui imposer le supplice des parricides. Néron préféra se suicider.