Distin, Henry-John

Henry-John Distin (Londres, 22 juillet 1819 – Philadelphie, 11 octobre 1903), facteur d’instruments à vent. Deuxième fils de John Henry Distin (Plymton/Devon, 1798 – Londres, 1863), il étudia à l’École Royale de Musique de Londres et fit partie du quintette puis, dès 1848, du quatuor d’instruments à vent composé par son père et se frères, avec lesquels il se produisit en Europe et aux États-Unis à partir de 1837. En 1844, les membres du quintette Distin se produisirent à Paris et rencontrèrent Adolphe Sax, dont ils adoptèrent les instruments. En 1845, le père, John Distin, établit avec ses fils une entreprise, Distin & Sons, qui vendait de la musique et devint l’agent des instruments de Sax en Angleterre. En 1850, Henry-John Distin prit la direction de l’entreprise et se mit à construire lui-même des instruments en cuivre. Ce conflit d’intérêts avec l’agence des instruments d’Adolphe Sax força Sax à transférer la distribution de ses instruments à la firme Rudall, Rose et Carte en 1853. En 1864, il breveta un « piston-valve léger » qui fut le prototype des  cornets à piston. L’entreprise Distin & Sons se développa grandement : son commerce de musique profita de la vente d’un magazine pour ensemble d’harmonie et ses instruments furent primés à l’Exposition universelle de Paris en 1867. En 1868, Henry-John Distin vendit l’entreprise à Boosey & Co., qui la dirigea sous le nom de Distin & Co. jusqu’en 1874. Suite à de mauvais investissements, Henry-John Distin perdit sa fortune et émigra aux États-Unis en 1877, d’abord à New York puis en 1882 à Philadelphie. Avec l’aide du sénateur Luther R. Keefer, il établit à Williamsport/Pennsylvanie le 2 mars 1886 une fabrique d’instruments à vent, Henry Distin Manufacturing Co. qui produisit de nombreux instruments. En 1884, il breveta son cornet à alésage central, qui permettait un passage de l’air plus facile et qui devint le standard de l’excellence aux États-Unis. En 1890, il vendit ses parts de l’entreprise et se retira à Philadelphie avec une pension de retraite. En 1909, l’entreprise fut rachetée par Brua C. Keefer, sr. qui continua à fabriquer des instruments sur le modèle de ceux de Henry-John Distin mais sous le nom de Keefer jusqu’en 1940 environ.