Siebold, Philipp Franz von

Philipp Franz von Siebold (Wurtzbourg/Allemagne, 17 fevrier 1796 – Munich, 18 octobre 1866), médecin. Il engagea des études de médecine et fut reçu docteur en 1820. Engagé deux ans plus tard par la Compagnie hollandaise des Indes orientales, il fit partie de la légation scientifique néerlandaise envoyée en 1823 au Japon, où il résida jusqu’en 1829. Il fut autorisé à ouvrir une école, où il enseigna la médecine et l’histoire naturelle. Il fonda un jardin botanique sur l’île artificielle de Dejima et, avec l’aide de ses étudiants, récolta plus de 2200 espèces de plantes japonaises et rédigea de remarquables études sur la flore et la faune japonaise. Il envoya à Batavia (aujourd’hui Jakarta), à Bruxelles et à Anvers des collections de plantes, de livres rares, d’estampes et d’objets d’art. Accusé de haute trahison, il fut expulsé du Japon le 22 octobre 1829. Il s’installa alors à Leyde et se mit à étudier les douze mille spécimens de sa collection. En 1832, il publia Nippon, une étude ethnographique et géographique richement illustrée sur le Japon et qui fut suivie de cinq tomes supplémentaires. Il fut ensuite nommé conseiller aux affaires culturelles et sociales japonaises et put séjourner à ce titre plusieurs fois au Japon entre 1859 et 1863. Ses propositions pour une approche plus culturelle que commerciale du Japon ne furent pas bien reçues des autorités néerlandaises qui le rappelèrent à Jakarta puis aux Pays-Bas. Il offrit alors ses services aux gouvernements français et russe sans succès. Désillusionné par ce peu d’intérêt, il se retira en Bavière.