Locke, John

John Locke (Wrington/Somerset, Angleterre, le 29 août 1632 – High Laver/Essex, Angleterre, 28 octobre 1704), philosophe. Ami du chancelier, le comte Shaftesbury, il l’aida à faire passer la loi Habeas corpus (1679). Il fut l’un des fondateurs de la notion d’état de droit et un défenseur de la tolérance religieuse et de la dissociation des sphères politiques et religieuses ; selon lui, le politique doit s’occuper du monde présent et la religion du monde de l’au-delà, sans que l’un n’empiète sur les prérogatives de l’autre. Son Essai sur l’entendement humain est un ouvrage majeur : Locke y considère que l’expérience est à l’origine de la connaissance. C’est le fondement de l’empirisme. Pour le philosophe, le langage est d’origine humaine, inventé par des gens ignorants et illettrés qui nommaient les choses en fonction de leurs besoins et de leur convenance. Cette approche du langage conduisit Locke à faire de l’étymologie une branche de l’histoire de la pensée, car les mots ultimement se présentent comme le signifiant des idées sensibles.