Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (Potsdam, 31 août 1821 – Berlin-Charlottenburg, 8 septembre 1894), physicien et physiologiste. Il étudia à l’École de médecine militaire Frédéric-Guillaume et devint successivement médecin militaire (1846), professeur d’anatomie et de physiologie à Berlin (1848) puis à Königsberg (1849), Bonn (1855) et Heidelberg (1858) et enfin professeur de physique à Berlin en 1870. Grâce au développement d’instruments plus performants, il a pu mesurer des phénomènes jusqu’alors inexpliqués. En physique, il définit l’énergie potentielle et formula le principe de conservation de l’énergie. En physiologie, il détermina la vitesse de l’influx nerveux, vérifia en 1859 l’hypothèse de Thomas Young que la perception de la couleur était due à la présence sur la rétine de trois types de récepteurs et élabora une théorie physiologique de la musique qui révolutionna l’acoustique musicale.