Defoe, Daniel

Daniel Foe dit Defoe (Londres, ca. 1660 – Londres, 24 avril 1731), écrivain, journaliste et homme politique. Enfant, il connut la grande peste de Londres de 1665 puis le grand incendie en 1666 ; il fut élevé dans la foi presbytérienne qui était combattue par l’église anglicane. Il entreprit une carrière de marchand dans la bonneterie, les produits en laine et le vin. En 1689, il épousa Mary Tuffle, qui lui apporta une riche dot mais il fut malgré tout souvent endetté et même emprisonné pour dettes en 1692. Leur mariage dura cinquante ans ils eurent huit enfants. En 1695, Defoe fut collecteur des taxes sur les bouteilles puis l’année suivante il dirigea une fabrique de briques et de carrelage. À partir de 1697, il publia de nombreux pamphlets politiques qui lui valurent d’être mis au pilori le 31 juillet 1703 puis emprisonné. Depuis sa prison de Newgate, Defoe publia une revue d’actualité, la Weekly Review, qui connut une grande diffusion entre 1704 et 1713. Robert Harley, comte d’Oxford et speaker des Communes, obtient sa libération en échange de services secrets. Une fois libre, Defoe fut envoyé partout dans le pays en 1704 et deux ans plus tard, Harley l’envoya à Edimbourg pour préparer les négociations pour l’union des parlementaires anglais et écossais. Defoe étant presbytérien, comme beaucoup d’Écossais, il fut aisément accepté et réussit dans cette mission. D’autres missions lui furent ensuite confiées mais, ses pamphlets lui ayant attiré la disgrâce en 1717, il se retira de la politique pour se consacrer à la littérature. Durant les quinze dernières années de sa vie, il publia plusieurs ouvrages qui obtinrent presque tous beaucoup de succès : L’Instituteur de famille (1715), qui connut une vingtaine d’éditions ;  La Vie et les Aventures de Robinson Crusoé (1719), son roman le plus célèbre, qui relate la survie d’un naufragé sur une île déserte ; Journal de l’année de la peste (1720), récit sur la grande peste de 1665 à Londres ; Heurs et malheurs de la fameuse Moll Flanders (1722) ; Lady Roxana ou l’Heureuse Catin (1724) ; Histoire politique du Diable (1726) et Système de magie (1729).