Gravelet, Jean-François dit Charles Blondin

Jean-François Gravelet dit Charles Blondin (Hesdin/Pas-de-Calais, 28 février 1824 – Ealing/Londres, 19 février 1897), funambule et acrobate. Ses parents funambules lui apprirent dès l’âge de cinq ans à marcher sur une corde raide. À leur décès, il hérita de leur troupe et se produisit dans toute la France. En 1851, il fut recruté par Gabriel Ravel pour faire partie d’une troupe d’acrobates et de pantomimes aux États-Unis. Il prit alors le surnom de Charles Blondin et se produisit pendant huit ans aux États-Unis, au Canada et à Cuba. C’est en 1858 qu’il vit pour la première fois les chutes du Niagara, dont il fit la traversée sur une corde raide le 19 juin 1859. L’année suivante, il refit cette traversée en présence du Prince de Galles. Vers 1860, il s’installa à Ealing près de Londres et se produisit dans tout le Royaume-Uni ainsi qu’en Europe, en Inde, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud (Argentine, Brésil, Chili, Uruguay). Il retourna en 1888 à New York, mais ne fut pas autorisé à traverser une nouvelle fois les chutes du Niagara. Sa dernière prestation eut lieu à Belfast en 1896 ; il était âgé de 72 ans.