Bach, Jean-Sebastien

Johann Sebastian Bach (Eisenach, 21 mars 1685 – Leipzig, 28 juillet 1750), organiste et compositeur. Il fut nommé organiste à la Neue Kirche d’Arnstadt de 1703 à 1707. Ses premières œuvres pour orgue datent de cette époque. Il devint organiste à la Blasiuskirche de Mulhausen en 1707 et épousa la même année sa cousine Maria Barbara. Ses premières cantates datent de cette époque. En 1708, il accepta le poste d’organiste et musicien de la Chambre de la Chapelle du duc de Weimar. De cette période datent beaucoup d’œuvres concertantes, de cantates et de transcriptions de concertos de maîtres italiens. En 1717, il devint maître de chapelle du prince Léopold d’Anhalt-Kothen. Là, il se consacra surtout à la musique de chambre et composa, entre autres, ses concertos pour violons et ses Concertos Brandebourgeois et ses œuvres pour clavier (1er recueil du Clavier bien tempéré, suites anglaises et suites françaises). Sa femme mourut en juin 1720, lui laissant quatre enfants dont Wilhelm Friedmann et Carl Philipp Emanuel. Il se remaria en décembre 1721 avec Anna Magdalena Wilke, cantatrice à la cour de Kothen. En 1723, il devint cantor de la Thomas-Schule à Leipzig, poste qu’il conserva jusqu’à sa mort 27 ans plus tard. L’essentiel de sa tâche était de pourvoir à la musique des deux églises principales de Leipzig : St. Thomas et St. Nicolas. Durant les premières années, il composa au moins trois cycles complets de cantates (une pour chaque dimanche et fêtes de l’année). Il composa des passions : selon St Jean (1724), selon St Matthieu (1729), selon St. Marc (1731). Il écrivit des ouvrages de circonstance (Ode funèbre pour la mort de la princesse-électrice, Messe en si mineur pour la cour de Dresde (1748), etc.) et des œuvres qui sont un condensé de toute sa science musicale (Art de la fugue (1748/49), Offrande musicale (1747), Variations Goldberg (1742), etc.). A sa mort, il laissa sa veuve avec 4 enfants mineurs dont le plus jeune, Johann Christian (né en 1735), fut formé comme musicien par son demi-frère Carl Philipp Emanuel à Berlin.

Sources: Honegger: Dictionnaire de la musique; The New Grove Dictionary of Music and Musicians.