Ernst, Heinrich Wilhelm

Heinrich Wilhelm Ernst (Brno, 8 juin 1812 – Nice, 8 octobre 1865), violoniste, altiste et compositeur. En 1825, il entra au Conservatoire de Vienne étudier le violon avec Joseph Boehm puis Joseph Mayseder et la composition avec Ignaz von Seyfried. Les concerts que donna Nicolo Paganini à Vienne en 1828 l’impressionnèrent vivement et il se mit à étudier la technique de Paganini qui, l’ayant auditionné, lui prédit un grand avenir. En 1829, il suivit Paganini dans ses tournées. En 1831, il s’installa à Paris, où il se produisit en concert avant de se retirer pendant trois ans de la vie publique pour perfectionner sa technique. En 1837, il donna un concert à Marseille avec Paganini puis fit des tournées à travers toute l’Europe (Hollande en 1837 et 1841, Belgique, Pologne, Scandinavie en 1842, Russie de 1847 à 1849). En 1843, il débuta à Londres avec grand succès. Il y revint fréquemment et finit par s’y installer en 1855. Là, il devint en 1859 membre du Beethoven Quartet Society de Londres, jouant principalement les quatuors à cordes de Beethoven avec Joseph Joachim, Henryk Wieniawski et Alfredo Piatti. Pour ses dernières années, souffrant d’une névralgie incurable qui l’empêchait de donner des concerts publics, il s’installa à Nice tout en faisant de courts séjours à Vienne, Brno, et Londres. Il composa ses dernières œuvres, dont ses Études polyphoniques pour violon solo et son second quatuor à cordes en la majeur. Il a composé surtout pour le violon, notamment un concerto pathétique en fa dièse mineur op. 23, un concertino en majeur op. 12, des pièces pour piano et violon dont Pensées fugitives (en collaboration avec Stephen Heller), les Variations burlesques sur Le Carnaval de Venise op. 18, Airs hongrois variés op. 22, Trois Morceaux de salon op. 25 et des pièces pour violon solo dont Le Roi des Aulnes op.26.

Sources : The New Grove Dictionary of Music and Musicians; Mark W. Rowe, Heinrich Wilhelm Ernst: Virtuoso Violinist, Ashgate, Londres, 2008.